相传清皇族远祖有兄弟六人居此，满语“六个”为“宁古塔”，故称其地为宁古塔贝勒，简称宁古塔。有新旧二城：旧城在今海林市旧街。据《盛京通志》第三十一卷载：“宁古塔旧城，在海兰河（今海浪河）南岸有石城（内城），高丈余，周一里，东西各一门。”经实测内城（即石城）为正方形，边长171米，周长684米，外城边墙周围2．5公里，四面各一门。康熙五年（1666年）迁建新城，即今宁安市区，称宁古塔新城。清初宁古塔为设置在盛京（今沈阳）以北管辖黑龙江、乌苏里江广大地区的军事、政治和经济中心。