苏州河两岸内侧是大片居民区，人口高度集中。航船和附近居民习以为常地将垃圾、废物弃于岸边河中，河道上经常可见大量废弃物四处漂浮。更为严重的是，沿岸工厂视苏州河为露天垃圾场，日日向河内大量排放废水、废物、废气，致使河水恶性污染日甚一日，终致发黑变臭。吴淞江从太湖南昌来，流至下游上海已成强弩之末，冲刷力极弱，无力将污水排向黄浦江及外洋，日积月累，苏州河终于变成了一条丑陋的“黑河”。 就根本而言，苏州河将从历史上以运输型、产业型为主的河道，转化为如今以生态型、生活型为主的河流。到2010年，它要实现的远大目标是要让河水永远地变绿、变清、使久已不见的海鸥通过错掠河面，已为绝迹的各种鱼虾能重新出没水波，两岸则形成绵延伸展、风光无限的绿色长廊和富于诗情画意及文化内涵的亲水建筑长带。在上海历史上，这是前所未有的回天之举，上海市民深切盼望着这一沧海桑田般的历史性巨变，终将美梦成真。