挂马沟地处六盘山东麓，彭阳县西部，距县城30公里，是菇河发源地之一。这里群山连绵，沟壑纵横，古木参天，松柏葱笼。郁郁苍苍，满目翠绿，犹如碧海，所以称为挂马林海。 "一山参差树，缚马灌木群。极目蓊郁海，涉足荆棘丛"。挂马沟目前是彭阳县唯一的天然次生林区，是县内较大的国营林场。 清代，挂马沟林区人烟稀少，方圆几百里仅住有8户50多口人。当时，南山白桦、青松茂密，北山沙棘、山槐层叠，沟道山杨、椴密布，沟底柳、溪依依，身临其境，犹入莽原。相传，曾有一异人骑马进沟，被荆棘挂住，未能入内，挂马沟之名，由此而得。