东坡书院始建于宋代,嘉祐二年(1057年),苏东破与同科进士、宜兴人蒋之奇、单锡接席琼林,互相唱和,因向往阳羡溪山之美,订鸡黍之约。以后，苏轼在宋熙宁、元丰年间，曾多次来宜兴观赏溪山名胜。在漫游独山时，他看到此山独立画溪之东，山势似四川眉山，顿生思乡之情，由衷叹曰：“此山似蜀”，后人遂将独山易名为蜀山。 元丰七年（1084年），苏轼买田筑室于蜀山南麓，拟终老阳羡，这便是“东坡草堂”，之后又扩建成“东坡别墅”。元代在原址上建起“东坡祠堂”，后又废为僧舍。明弘治十三年,工部侍郎、宜兴人沈晖在此重建“东坡书院”，作为文人学士例行集合、缅怀先贤之所。清代康熙、乾隆年间多次修缮、扩建。咸丰年间，书院被焚。光绪八年，当地二十四家望族合资重建“东坡书院”，作为宜兴东南八乡培养人才之地。光绪三十二年，废除科举，改位“东坡高等小学堂”后为“东坡小学”所在地，“东坡桃李”遍于天下。 1983年6月，书院被列为宜兴县级文物保护单位。1989年，“东坡小学”从中迁出。2002年10月，书院被列为江苏省文物保护单位。同年，顶蜀镇政府筹资全面修建“东坡书院”，恢复七间四进，并新建碑廊180平方米，以传承“东坡文化”，使古老书院焕发青春。