南京方山定林寺距今已有 1500 多年历史，属于金陵名刹、“ 48 景”之一。历史上，定林寺分为“上定林寺”、“下定林寺”两处。宋景平二年（ 423 年）“慧觉”于南京钟山创建“下定林寺”，刘宋元嘉十六年（ 439 年），外国高僧竺法秀（昙摩蜜多）在南京钟山紫霞湖一带建“上定林寺”，文艺评论家刘勰皈依佛门后，依止大学僧“僧佑”十余年，所著不朽巨著《文心雕龙》即完成于上定林寺。 根据史籍记载：佛陀涅槃后，有两颗佛牙舍利留存世间，一颗传入锡兰（今斯里兰卡），一颗传入当时的乌苌国，后由乌苌国传到于阗。五世纪中，南朝高僧“法献”游于阗，把佛牙带到南齐首都建康（南京）上定林寺佛牙阁里，广受四方佛徒朝拜，这颗佛牙便供养在北京西山八大处灵光寺佛牙舍利塔里。 南宋孝宗乾道时 (1164～1173) ， 高僧善鉴将“上定林寺”匾额移至方山，重建定林禅寺，与南京钟山上定林寺在子午线上南北正对，同时建定林寺塔，此塔已有 800 余年历史，专供佛像，不能上人。据清同治《上江两县志》称：宋乾道间，善鉴和尚因钟山定林寺废，便募资建寺于此，沿袭寺名。塔建于乾道九年，高十三米。底层特高，南面开门，另三面各有佛龛，塔刹和腰檐已毁。此后，远近信徒、施者接踵而至，佛殿﹑法堂﹑僧房次弟建成。 据《金陵梵刹志》记载：全国佛寺“轮藏”之祖——傅（翕）大士即在方山定林寺建轮藏并广为弘法，（史载傅翕与禅宗初祖菩提达摩、宝志共尊