1876年中英《烟台条约》签订后，北海被列为对外通商口岸。先后有英国、德国、奥匈帝国、法国、意大利、葡萄牙、美国、比利时等八个国家在北海设立领事馆和商务机构，同时建造了欧式风格的楼宇，包括教堂、医院、海关、洋行、修女院、育婴堂、学校等20余座建筑。 其中有15座建筑保存至今，多为一至两层，平面布置方正，设有回廊、地垅，地垅上铺着木地板。屋顶多为四面坡瓦顶，室内有壁炉，窗门多为拱券式。这些近代建筑旧址，具有较高的历史价值，是中国近现代社会史、经济史、建筑史、宗教史及对外开放史等领域的历史见证，是中西文化交流的珍贵史料。