在北京王府井大街74号，坐落着一座由50多年历史的天主教堂，世称“东堂”。旧时，北京天主教共有东、西、南、北四堂，东堂一名来源于此。东堂又称王府井天主堂，由利类思和安文思两位神甫于1655年创建。明朝末年，不明国籍的利类思、安文思在四川一带传教，清初被清兵虏至北京，在肃王府当差。顺治十二年（1655年），清世祖福临赐给他们一所宅院和一块空地，也就是今天教堂这个地方。于是他们在空地上建这座教堂，奉若瑟为主保，成为继北京南堂之后的第二座天主堂，这就是较早的东堂了。 东堂内曾保存有多幅宫廷画师郎世宁所绘的圣像。康熙五十九年（1720年）地震时塌毁，次年重建。嘉庆十二年（1807年），东堂神父们因搬运堂内图书，引起火灾，将房屋烧毁，教堂无恙。不久，教堂被责令拆除，东堂遂废。到了光绪十年（1884年），田类思主教向国外募捐巨款，东堂重建为罗马式大堂，但洋人神父纵容教民违法乱纪，杀害无辜，1900年6月13日东堂被义和团放火焚毁。光绪三十年（1904年），罗马教会用“庚子赔款”重建东堂，由法国和爱尔兰两国共同设计建造，成为目前我们看到的东堂。 东堂为意大利式建筑，坐东朝西，面阔25米，共约30间，坐落在青石基上，堂顶立三座十字架，正面开三个门，两侧各有旁门。堂内18根圆形砖柱支撑，直径65厘米，柱础为方形，堂内两侧挂着耶稣受难等多幅油画。东堂正面悬有“庇民大德包中外，尚父宏勋冠古今”的对联，上