通天河是长江源头干流河段，位于青海省的玉树藏族自治州境内，自长江源沱沱河、当曲汇合点的治多县西部的囊极巴陇起，流经青海省治多县、曲麻莱县、称多县、玉树市4县市，至青海省玉树州的玉树市区结古镇西巴塘河口为止，以下始称金沙江。 通天河全长800公里，穿行于唐古拉山脉和昆仑山脉的宽谷之中。过去，来往频繁的汉藏使者，传经布道的僧侣，求神拜佛的信民，以及南来北往的旅者，经常仆仆于这条古道上，颠沛于通天渡之间。西游记中著名的过渡晒经的章节就发生在这里。