退思园建于清光绪十一年至十三年(公元1885一1887年)，园主任兰生，因人弹劾被革职，取名“退思”以期补过。园的设计者袁龙，诗文书画皆通，他据水乡特点，精巧构思，用两年时间建成。园占地虽不足0.65公倾，却集多种造园手法于国内，堪称园林杰作。退思园因地形所限，更因园主不愿露富，建筑格局突破常规，改纵向为横向，自西向东，西为宅，中为庭，东为园。退思园中，闹红一舸颇富动感。闹红一舸由石舸突兀池中，风吹不动，浪打不摇，人站船头，却有小舟荡湖之感。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩越湖石孔窍，潺潺之声不绝于耳。舷侧水面，行云倒影浮动，恍若舟已启航，别有情趣。石舸之四周，原植有荷花及菰蒲，夏秋季节，清风徐徐，绿云摇摇。荷池中游鱼似通人性，稍稍击掌。便成群结队而去，妙趣无比。