南湖是由洞庭湖派生出来的自然湖泊，属国家岳阳楼洞庭湖风景名胜区的主景区之一，总面积12平方千米。她倚山而卧，和城而生，峰峦起伏，岸线深幽，景致秀美。 南湖水面面积达1200公顷。湖面终年碧波荡漾，幽静雅洁，湖岸多湾，港湾曲折，有“一龙赶九龟”的地貌造型，现在被列为省自然风景保护区和国际龙舟赛场。南湖北港湾口有一座古代建造的三眼桥，建在紫荆堤中间，在过去的几百年间，紫荆堤曾是岳阳通往外界的唯一水路通道。 南湖多湾多汊，港湾曲折幽深，湖水清澈明净，湖内小岛峙立，湖岸群峦起伏。南岸有一山，形如巨龙，名叫龙山，为省级自然风景保护区和旅游度假区。每年岳阳汨罗江国际龙舟节即在此举行，游人泛舟湖上，可饱览无边风月。附近建有中心酒店和度假村，设有各种游船。