雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山北麓仲巴县境内的杰马央宗冰川，是西藏一大河。它像一条银色蛟龙，从海拔6000米以上的喜马拉雅山中段北坡发源，由西向东奔流于西藏高原南部著名的“藏南谷地”。 雅鲁藏布江干流依自然条件、河谷形态及径流沿程变化，其基本特点可以用十个字来概括：高、壮、深、润、幽、长、险、低、奇、秀。可划分为河源区、上游、中游和下游。1945年中国科学院组织青藏高原综合科学考察队进入河源区，经过深入研究，得出杰马央宗曲为正源的正确结论。源头海拔5590米，河源区由杰马央宗曲和库比藏布两河组成。在两河源头有杰马央宗冰川、夏布嘎冰川、昂若冰川、阿色甲果冰川等，构成巨大的固体水库。由于冰川退缩成大面积冰碛物，谷地呈浅“Ｕ”形。杰马央宗曲冰峰林立，拥抱着谷地。冰峰上面冉冉升起的云雾，像透明的羽纱在半空中轻轻地飘动。 雅鲁藏布江，在古代藏文中称央恰布藏布，意为从顶峰上流下来的水。它的源流有三支：北支发源于冈底斯山脉，叫马容藏布；中支叫切马容冬，因常年水量较大，被认为是雅鲁藏布江的主要河源；南一支发源于喜马拉雅山脉，叫库比藏布，该支流每年夏季水量较大。三条支流汇合后至里孜一段统称马泉河，但在扎东地区也有称该江为达布拉藏布，藏语马河之意；或叫马藏藏布，藏语为母河之意。