浙江省宁海县桑洲镇麻山片陈家村，有一处规模恢宏、布局奇特的古建筑群，当地人称之为“陈家三退”。“退”是宁海方言，意为一排房子，“陈家三退”就是一陈氏家族聚居的豪门大宅。“陈家三退”地处群山环抱的麻岙自然村，前邻甬临公路，后靠同三高速公路，自然环境优美。村口的一条大道是古时的驿道，即官道。从这条驿道折右拐进一条鹅卵石铺就的小巷，便看到了“陈家三退”的一个个院落。门口的花坛石栏、照壁，门框上精美的木雕、石雕，屋顶上的马头墙以及院子里一个个用鹅卵石铺成的铜钱形地面，无不显示着当时主人的殷实和富足。 古宅群属清代建筑，目前除少数房间因早年遭火灾被改建成砖混楼房之外，其余部分保存完好。古宅群由9个院落组成，总占地面积约8000多平方米。9个院落之间分别由两条南北走向的小巷和两条东西走向的通道相隔，其平面恰似一张“井”字形的“九宫格”。古建筑群内的防护设施相当严密，各个院落之间均有高墙相连，仅在东西南北各留一个出口，当四门紧闭时，整个古宅群便成一个封闭的整体。据说这些房子是方孝孺的一个亲戚为逃避方孝孺诛连十族的灾祸，退隐到此而建造的。 陈家古宅群内的生活设施也相当完备：布满青苔的水井内，井水伸手可及；建于清道光四年的“别业书院”，多年来一向令陈氏族人自豪。据记载，清道光四年(公元1824年)，当时的陈氏裔孙贡生陈敬吉看到族人尚武轻文，很想改变这一局面，便赡田三百石，创建了“别业书院”，规劝