长江北源楚玛尔河流域及周边地区是中国目前较大一片无人区之一的可可西里。可可西里平均海拔4500米，是中国青藏高原特有野生动物藏羚羊、野牦牛、藏野驴等集中的地区。近年由于非法偷猎者的大量涌入，野生动物的数量急剧减少，当地政府因经费不足，保护野生动物的范围和力量也相当有限。1994年1月18日，治多县西部工委书记索南达杰为保护藏羚羊，一人同18名偷猎者枪战，英勇牺牲。1996年5月，中国民间一个自然生态环境保护站——索南达杰自然保护站奠基。在之后一年多时间里，“保护长江源，爱我大自然”活动筹委会（绿色江河前身）曾经过多方努力没能筹集到足够的建站资金，后来杨欣把自己的长江源探险经历写成一本书——《长江魂》，用义卖书的钱购买建筑材料，并招集了十二个志愿者，在治多县西部工委协助下，于1997年9月10日在可可西里东侧的昆仑山脚建立起索南达杰自然保护站，作为可可西里反偷猎工作的前沿基地。促进了可可西里藏羚羊保护的进程。