古代阳关向北至玉门关一线有70公里的长城相连，每隔数十里即有烽燧墩台，阳关附近亦有十几座烽燧。尤以古董滩北侧墩墩山顶上的称为“阳关耳目”的烽燧较大，地势较高，保存比较完整。 阳关古塞何以建在这片荒漠之中？考古学家研究发现，阳关占有“一夫当关，万人莫开”之险要地势。附近在古代又水源充足，渥洼池和西土沟是较大的独立水源，至少在三四千年前，这里就 已成绿洲盆地，有发达的火烧沟文化；汉唐时期，阳关军士即借以此水而生息。西土沟平时上游干涸，下游有泉水汇成水溪北流，时有山洪暴发。洪峰过后，沟岸纷纷塌落，河床加宽，大量泥沙顺流而下，遂在下游沉积。泥沙在西北风吹扬搬运下，形成条条沙垄，阳关古城送逐渐被水毁沙埋。