春秋战国时期，这里是贯穿南北交通的古邑重镇，秦汉时为东阳郡县所在地，曾被汉高祖刘邦封为侯国，经济文化繁荣。东阳城古墓丛葬就在该遗址东南，面积有三四十万平方米，有数以千计的古墓葬，因为汉代有厚葬习俗，所以地下文物极为丰富。上世纪70年代以来，这里出土了大量有着极高历史、艺术、科学价值的文物，其中1974年出土的西汉木刻星象图比世界公认较早的耶鲁撒冷彗星图还早110年。